第66章 逃亡第一站
韩燕娘原本是京城一个普普通通的女孩子,万没想到自从嫁了贺敬文,不止见识了流寇,杀过了人,做了诰命,还特么马上就要见到谋反了!韩燕娘好像被天上的雷劈到了身上,握住简氏的双肩:“什么?!”
简氏道:“来不及细说了,贺知府呢?赶紧出来商议对策!”
韩燕娘见她表情不似作伪,也没人敢拿造反当玩笑,忙说:“里面请。”
简氏后面跟着小儿子,一面往里走一面说:“来不及细商议了,楚王眼看着要反,留给咱们的时间不多了。我家那个去调兵了,楚王还在城里呢,要是里应外合……总之我也闹不明白要怎么办。”
一气走到厅里,贺敬文嚼完了鸭脖子正在洗手,韩燕娘见他醉醺醺的样子,端起水盆兜头浇了他半身水:“还喝!醉不死你!楚王反啦!”
贺敬文顶着个湿脑袋正要火,猛听得老婆说楚王反了,下巴都要惊掉了:“什么?”
他瞧楚王再不顺眼,也不觉得楚王这个呆子有那个脑子去谋反呐!看前任同知参楚王、湖广道前御史参楚王,他都没有坚持落井下石,就知道他对这件事情是持怀疑态度的。
简氏也顾不得礼仪了,匆匆说道:“我们正在王府里吃酒,我家那口子将我们都叫了过去,这才知道楚王扣了一干官吏,挨个儿逼反。附逆的活命,尽忠的就真的尽了忠。我家那个会些拳脚,巧了又是雷雨天,一个闪打过来,他趁机溜了。快些拿主意!他已命我家那个大小子出城往北去报信了,城内事,你须知道的。”
贺敬文有个什么主意呀?他也傻了,忙说:“我召集衙役。”
韩燕娘怒道:“那些衙役顶个屁用?先前参他的看来是真的了,那流民里兴许就有他的人!衙役那点子人不顶用,快,赶紧的,二姐儿呢?还有哥儿呢?都叫来,穿得厚实些,家里有先前挖的地窖吧?躲一躲。张先生呢?请先生参详参详。”
咔嚓!说话间又是一道电闪雷鸣。
姜长焕一直到亲娘背后装哑巴,忍不住插言道:“快将人叫来吧,来不及了!王府怎么会放到府衙?纵不要出城,也得先离了此地。”
韩燕娘这才正眼看了一眼这小孩子,忙说:“快,叫人来!”
谷师爷不住在衙内,张先生却是好寻,老先生才躺下,却辗转难眠,他还记得瑶芳说过,元和八年,楚王反。心想,不至于就是今天吧?被平安从被窝里挖出来的时候他吓了一大跳:“什么?”
平安道:“老爷请您去商议!”
张先生趿上鞋,伞也没来得及打,冲到了花厅里。看几个人水淋淋的站在一处,还没开口,韩燕娘便说:“楚王反,扣押了贺寿官员,大概要往这里来捉拿老爷了。怎么办?”
“已经来了么?”说话的不是张先生,而是瑶芳。她倒是一身整齐,手里还抱着个油布包的包袱。身后跟着两个穿着整齐的丫环,丫环们手里捧着刀棍弓箭,后面是何妈妈。何妈妈与管氏站在一处,管氏手里还抱着贺平章。
韩燕娘露出一个笑来:“好孩子,我就知道你靠得住。”
瑶芳道:“果儿已经与我说了,耽误不得了。爹……是没办法躲过这件事的,朝廷总是要秋后算账的。楚王据一地,成不了气候,可跟着他一路的人就要倒霉了。拼一拼,还能保命,从了他,子孙万代不得翻身。”
贺敬文已没了主意,问道:“你说怎么办?”
瑶芳道:“姜家伯父既已调兵,总是能顶一阵子的。我的意思,趁着现在,爹点人,与伯父一道攻王府。擒贼先擒王。娘带着弟弟,赶紧走。书坊那里我安排了船只,一路上都有落脚的地方。这张图上都标着了,”又看了一眼简氏和姜长焕,“伯母与令郎也一同去。”
说着,将包袱塞给了韩燕娘:“里头有细软,路上花用,记得了,千万别一头往北撞。楚王起事,北面必是严防死守的,绕个圈儿,东进,再折向北。”
简氏面如金纸:“大郎……”往北去了呀!
瑶芳道:“伯母不须太急,楚王怕是瞧不上家父,得先将府里的人料理完了,再过来,还有片刻时间。家母脚程不慢,兴许能追得上令郎。府里有两匹马,来得及。”说话间,马也牵了来。
一屋子人被楚王造反的事情弄懵了,全忘了问她为何会提前准备好退路,又如何布置得周详。姜长焕见她说了这么多,上前一步,站到她跟前,现自己比她还矮了一寸,逼问道:“你呢?”
瑶芳道:“我留下。”
韩燕娘惊呆了:“什么?要留也是我留!你已收拾好了,就带着你弟弟走!听我说,你们小孩子,他们不会太在意阻拦!我也教过你枪棒拳脚,你也会开弓搭箭。细软拿好!”
瑶芳道:“我不走!这里不能没有主事的人。”娘你忘了爹不顶用了吗?他懂个什么布置安排啊?!他还不如我呢!
韩燕娘道:“听话,我入了你家门就得陪着你爹,时间耽误不得了。快,跟你姜伯母走。”
又一道闪电掠过,贺敬文猛然清醒,拽着韩燕娘往外推:“走,你们都走!你不是很能打么?拿出打我的本事来,一路带着我的孩子们走,出去了,寻到俊哥,我家骨肉全交给你了!带着他们上京,我就拼死,也给你们垫条通天路!走啊!”
韩燕娘泪如雨下:“我……”瑶芳又将贺平章裹紧了塞到她怀里,扯了油衣给她:“走!”韩燕娘道:“我走了,老爷就死定了,我在了,还能护他一护。你走!”
瑶芳道:“这么急了,还争什么?争到楚逆来拿人么?我不走!你走!”说着,将她和简氏母子都往外推,“不要走大门,前阵儿我在西墙上新开了两个小门,这包袱时有盖了爹的印子的半片衣裳。报信时拿为印证。”
姜长焕急了,凑上前抱着她的脖子,吧唧一口印在了她的脸上。远方传来隆隆的雷声,姜长焕大声说:“你是我媳妇儿啦!跟我走!”
“……”瑶芳自诩临危不乱,也被他这一手给弄懵了。
贺敬文低头看着女儿,双手死死扣着她的肩膀,眼珠子几乎要瞪脱了眶,终于开口道:“你带上刀箭,记着了,若遇匪寇,哪怕自裁,也不要苟且偷生!”转脸对简氏道,“我这女儿托给令郎了。”
姜长焕应声道:“岳父大人放心!”
瑶芳:……这都特么什么事儿啊!
韩燕娘趁机将儿子和包袱塞给女儿,又将一把匕塞进她怀里,拿油衣裹了:“你都安排好了,就走!”嘱咐青竹和绿萼,“跟得上姐儿就跟!”
再耽搁不得了,张老先生道:“姐儿走,老爷留下召集人手,太太护着老爷,与姜千户会合。姐儿千万不可回头,到了太平地方,再打听消息。简娘子,与孩子们一道吧?”虽然瑶芳内里是个成年人,壳子却只有十二岁,姜长焕十一,带个孩子,拖俩丫头?
简氏抹一抹眼睛:“走!”
当下兵分两路,不再惊动宅子里的人,一行人从新开的小门溜了出去。因贺敬文这里紧急,马匹留给了他。
瑶芳抱着贺平章,冰冷的雨水陪着油衣打在身上,寒意入骨。身边是姜长焕,这小子自从啃了瑶芳一口之后就默不作声。一手拉着亲娘,一手捏着媳妇儿油衣的一角。
到了巷子口,瑶芳头也不回抱着弟弟往书铺那里走。她手里有钥匙,进了书铺也不点灯,将几捆白纸、一些活字、油墨等收拾起来,打作一包,扔到了船上。简氏此时心头才略平复了些,问道:“这是什么?”
瑶芳道:“我纵走了,也不能叫楚逆好过了。此事顶好要叫朝廷知晓。带上这些个,咱们到船上印些招贴,我一路洒将过去!”
简氏吓了一跳:“不会惹人注意么?”
瑶芳道:“悄悄的塞往各处就是了。也不一定现在就做,有备无患。”又开了铺子里的钱柜,将一些铜钱、散碎银子装在布袋里,交给简氏:“伯母拿着这个,咱们路上兴许要用。”
做完这些,才领人到了船上。
简氏见他们都上了船,低声道:“你们先走!二郎,你不长大也得长大了,跟着二娘往东走,我得寻你爹去!我不能离开!”
姜长焕一把攥住了她。简氏忍泪掰开了他的手指:“我一辈子娇养长大的,没吃过苦,没习过武,路上出事是连累你们。陪着你爹才是正经。到了京城,你去宗人府那里,验明了正身。二娘即有官印为凭,你的身份也就妥了。听好了,咱们本来好好在这里过日子,是楚王害的我们!去京里,告御状!为你爹娘报仇!”说完便分了两个护卫亲兵里的一个,命他摇船,自己头也不回地去寻丈夫了。
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姜长焕捏紧了拳头,跳上了石头砌的小码头,又被亲兵给推到了船上,另一亲兵抱着他:“二郎,二郎,听娘子的,你帮不上忙!别拖累他们!”死活将人拖进了船舱。
瑶芳已经将弟弟安放在一个小摇篮里,除了油衣,何妈妈水乡人,会撑船。管妈妈本地人,临江也会些。两人披着油衣,话也说不出来,抖抖索索点开了船,摇摇摆摆从水道出城去。
大雨瓢泼而下,船行得很是不稳。
船舱里种种物事倒是一应俱全的,这本就是瑶芳用来逃命的东西。衣食尽有,柴炭炉子也全,都堆在舱板下头。又有铺盖、草席等物。只要出了城,不被逆党捉了去,生活是不成问题的。
瑶芳见姜长焕进来了,叹一口气:“天既叫令尊逃脱出府,就不会再着急收了他去,再不济,也能逃出去。至少能回到千户所避难。咱们躲好了,就是帮了大忙了。底下有衣裳,你应该能穿得下,去换了吧。别病了,叫你爹娘不放心。”
姜长焕沉默地看了她一眼,全没了当初揪人小辫儿的淘气。低声问瑶芳道:“曹大哥衣裳也湿了,有得换么?”瑶芳点头道:“有的,这船是我家进书送书时使的,他们工人有衣裳在,就是粗糙了点儿。进去左手边柜子里第三格。现在不能点灯。”
姜长焕道:“无妨。”领着亲兵下了舱,摸索着换衣服。换到一半,就听到外面有盘查之声。贺家的船,一应手续都是全的,平平安安地出了城。亲兵姓曹,单名一个忠字,遇上这般大事,也有些六神无主,问姜长焕:“二郎,下面怎么办?”
姜长焕的声音伴着舱底的水声幽幽地传来:“知府家的船还能出城,楚王还没有成事。”
曹忠讪讪地跟着他往舱上爬。
舱里依旧没有点灯,瑶芳摸了摸手里的短剑,循声转过头去:“换好了?咱们已经出城了,得往东折行。东边就是宁乡县,正好报个信儿,叫他们有个防备。咱们不上岸,到时候得有劳曹大郎去送个信儿,将彭家姑娘们接出来,咱们一道走。”
彭敏是姜长焕没过门的嫂子,自然是赞成这样的安排的。倚着板壁,姜长焕突然问道:“你怎么安排得这么妥当的?”
瑶芳低声道:“你们家的亲戚,好脾气的没几个,我爹时常与楚王鼻子不是鼻子眼不是眼的,还不许我早些安排了好逃走么?”
这也是实话。姜家宗室里头,虽有姜正清这样的正派人,脾气暴戾的委实不少。他们明知道擅杀是罪过,还是忍不住手痒。有诱杀普通百姓的,有的连地方官员、派往王国的属官,统统不放过。最狠一个肢解了自己的老师,理所当然地被夺爵幽禁而亡。此外又有种种恶行,烝母报嫂都不算个事儿,骇人听闻的事儿哪代都有。
姜长焕低低地应了一声,总觉得有哪里不对。明明一开始是自己来护着媳妇儿的,现在好像是媳妇儿在安排一切,一种吃软饭的感觉油然而生。
贺平章在睡梦里哼唧了两声,瑶芳忙拍拍他,轻声哼着歌儿哄了一阵儿。小宝宝咂吧咂吧嘴,黑暗里出轻微的“biubiu”声,又睡熟了。忽然,船剧烈地晃动了几下,小宝宝又哼唧了起来。瑶芳一面拍着他,一面问:“怎么了?”
对面姜长焕已经猛地站了起来,他长量并未长开,还没够着顶篷,曹忠个儿高,立时撞了头。啪!这是姜长焕没站稳跌跤的声音。
“姐儿,天太黑了,雨又大,江水在涨!再走下去怕翻船呐!”何妈妈的声音里已经带上了哭腔。
瑶芳咬牙道:“顶住了。纵不能再往前走,也不能就这么搁江里!总得找个避风的地方等到天亮才行!”
何妈妈胡乱点着头:“哎哎!阿管呐!咱们寻个能停船的地方呗。”
管妈妈的声音隐约地传来:“那还得往前二十里,有个野渡!”
曹忠坐不住了,对姜长焕道:“二郎,我也会摇船,去换一把手吧,那个野渡我知道的。”
【知道你不早说!】姜长焕的声音却很稳:“有劳曹大哥了。”等曹忠出去之后,他却又寻瑶芳:“你还有刀么?给我一把,棍子也行。”
兵器就在手边,瑶芳摸了把刀给他:“这个你用得惯么?”因是自己使的,就比寻的刀剑小了一些。
姜长焕拿到手里掂了掂:“行。你坐好了,别乱动。这雨到了天明也未必能停,担心也没用,先睡吧,我去拿铺盖。”
一个熊孩子突然变得这么懂事,真比楚王突然出来说他是开玩笑的还不可思议。瑶芳道:“我等船停了再睡,天明雨要再大了,也走不动,白天再歇息吧。”
又过了许久,夜色如墨,管妈妈才进舱里来,除了斗笠和蓑衣,将脚上湿鞋子去了,一面说:“姐儿,到了野渡了。雨可真大,水涨了许多,亏得那根桩子不知道是哪朝留下来的石头……”
瑶芳也不知道现在是什么时辰,等到曹忠将船系好,进了舱里,才安排众人睡下。姜长焕道:“你们都是女人,我和曹大哥守夜。我先守上半夜,曹大哥先歇息。”
曹忠忙说:“我不累,我守吧,只求到宁乡的时候,将我妻儿带上。”
姜长焕捏了捏瑶芳的手,代为答应了:“好。”
青竹将舱内的帘子拉上,瑶芳等人在船尾,曹忠与姜长焕在船头,各安下地铺,铺上了被褥。主仆又小声商议,于后半舱内亦轮番歇息。青竹与管妈妈守上半夜,绿萼与何妈妈守下半夜,叫瑶芳姐弟俩安心休息。瑶芳也不敢睡踏实了,皆是和衣而卧。
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一夜无话。
次日瑶芳醒来,天色依旧昏暗,贺平章也有了清醒的迹象,瑶芳将他抱起,熟练地换了尿布,等他肚饿要哭时,才推醒管妈妈给他喂奶。
姜长焕与曹忠也醒了,隔着帘子问:“起了么?”
青竹与绿萼手脚麻利地收拾起被裸奔,瑶芳拢笼头:“醒了。”
待收拾妥当了,才拉起帘子来。
何妈妈愁道:“船上水不多了,这样的河水喝不得,可如何是好?”野渡周围本无人烟,大雨之时,连路过的人都没有,瑶芳抬眼望去,岸上一条小路也看不见。低声吩咐:“别那么讲究了,有得吃喝就不错了。我记着这里到宁乡还有二十里?”
曹忠接口道:“是,二十里外有渡头,从那里上岸,再走二十里地,就是宁乡县城了。唉,就是雨太大赶不得路。”说着也往外看,雨幕连了天与地,河里浊浪滔天。瑶芳准备的船不算小了,然而在这样的天气里若强行出航,怕也要被打翻,想想昨夜,居然能冒雨逃得这么远,真是苍天保佑。
瑶芳起身道:“先生火做饭。”舱板下面柴米都是现成的,清水也有两桶,又有几罐子腌的咸菜,并一些菜蔬。板壁上还挂了十几条腊肉,对面还有十几条咸鱼。
何妈妈煮了一锅白粥,洗了几个鸡蛋丢到粥锅里一同煮熟了,捞出来剥了壳。又切了几碟咸菜,摸出几条黄瓜来:“菜蔬放久了也要蔫坏了,先尽着鲜的吃了吧。”
大家都没有什么胃口,胡乱填了些东西,何妈妈又去洗锅盆,先拿河水冲了残渣,再用清水冲去河水留下的细小泥砂。做完这些,贺平章又不肯消停了,一双大眼睛滴溜溜地四处转,瑶芳心头一酸,将他抱了起来:“你乖了,阿姐在这里,你不要哭啊,娘好着呢。”
贺平章脆生生冒出一个字来:“娘。”
瑶芳手指轻轻地抚过他的眉毛:“你乖乖的,娘就会没事了。”
瑶芳平素带他的时间也不少,贺平章找不到母亲,看姐姐地旁边,也不哭闹地瞅江面,嘴巴里“咿咿呀呀”也不知道说的是哪里的方言。
等到贺平章又肚饿的时候,外面的雨依旧没有停下来。曹忠看了看系舟的石柱,焦急地道:“江水又涨了。”
姜长焕道:“不要轻举妄动,这里一船妇孺,船翻了谁都讨不着好。”
瑶芳将弟弟交给管氏,对青竹道:“将家什搬过来,咱们印点子东西,给楚逆一个大礼。”她要印招贴!曹忠与姜长焕闲着焦躁,都来帮忙,支好了架子,何妈妈也将下一顿饭做好了,白饭菜粥,炒了一盘子腊肉。
饭菜并不丰盛,何妈妈尴尬地解释道:“看雨不停,怕以后没得吃,就少做了些。”
姜长焕举箸道:“这样就很好。”抱着碗,坐在瑶芳身边闷头扒饭。
如是等了三日,淫雨少歇,船上人都等不急了,决议前往宁乡。这二十里水程却走得十分艰难,河面上飘浮着淹死的牲畜、大断的树枝、快到渡头的时候,瑶芳还隐约见着河水里有大团黑色的水藻一样的东西,一个浪下去,又不见了。
未到渡头,便听江中有人喊:“前面的船少歇!能搭一程否?”
姜长焕的眼睛瞬间瞪得老大,惊疑地问曹忠:“我怎么听到大哥的声音了?”
两人奔向船头,瑶芳还没认出这人的头脸,姜长焕已经确定这是他哥哥了:“大哥?”
“二郎——”姜大哥的声音已经劈了。
江水还未平静,船行得七上八下,好容易到了姜长炀跟前,只见他头也散了,衣服全脏了,抱着一段浮木泡在江水里。姜长焕抱了一条长绳抛给他,曹忠出力,将人拖了上来。
姜长炀在细雨中趴在船舷上吐水,吐完了水,喘-息着说:“别急着往北,逆贼封锁了道路。”
姜长焕道:“我们想先往东,过宁乡的时候报个信儿,接了大嫂一同走。”
姜长炀苦笑道:“这都几天了?他们怕早就知道了,接了她也好,只是我岳父是走不了了。早知道就早些个将她娶过门儿,现在也好跟你们在一处了。”他想给妻子一个隆重些的婚礼,想明年宗室选拔时争个实职,也好让妻子风光风光。哪想到楚王这货反了呢?
姜长炀恨楚王恨得牙痒。
何妈妈从舱底又翻出一套粗布衣,递给曹忠后自下去温饭。
等姜长炀换好了衣裳吞了一碗粥,宁乡渡头也近在眼前了,这处渡头有人看守,也有几个艄公摆渡,趁些钱好养家糊口。今日却透出一股荒凉,曹忠好了几声都无人应答,跳上去一看,渡头边的棚子里一片狼藉,像是逃荒的人才走了一样!
曹忠慌忙来报告姜长炀:“大郎!宁乡情况不对!我想回家看看!”姜长炀也跳上岸,喊了几声亦无人应答,沉声道:“我与你同去!二郎与小娘子不要上岸!明日此时,我若不回来,你们就想办法绕路北上!”
姜长焕急道:“那你呢?”
姜长炀没应声,背对着弟弟摆手道:“听话。”
瑶芳正在两难之间,抱着弟弟站在船头,犹豫着要不要嘱咐姜长炀找不到人就回来。忽听得一声猫叫。瑶芳眼睛一亮:“霸王!”姜长炀也知道未婚妻养了一只叫霸王的猫,面上显出笑来:“阿敏!”这可真是太好了。一行人齐齐露出了笑容。这真是数日奔逃中遇到的第一件好事。
岸上船上都循声望去,之见一直脏兮兮的肥猫小心翼翼地从房后探出头来,它身上黄白条纹的皮毛已经脏得快看不出本色了,然而那肥球一样的身型却骗不了人,果然是霸王!
这下瑶芳也撑不住了,笑着要上岸,口里说着:“谢天谢地!本来要去宁乡找人……”话音未落,却见霸王身边转出一个高壮的身影来!
这不是彭家姐妹中的任何一个!
来人哭着扑到姜长炀脚下:“姑爷!逆贼围城,城破前,我们娘子并两位小娘子……被老爷杀了!老爷将娘子和两位小娘子推到井里活活坑杀了!他自己带着大郎骑马跑了啊!”
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简氏道:“来不及细说了,贺知府呢?赶紧出来商议对策!”
韩燕娘见她表情不似作伪,也没人敢拿造反当玩笑,忙说:“里面请。”
简氏后面跟着小儿子,一面往里走一面说:“来不及细商议了,楚王眼看着要反,留给咱们的时间不多了。我家那个去调兵了,楚王还在城里呢,要是里应外合……总之我也闹不明白要怎么办。”
一气走到厅里,贺敬文嚼完了鸭脖子正在洗手,韩燕娘见他醉醺醺的样子,端起水盆兜头浇了他半身水:“还喝!醉不死你!楚王反啦!”
贺敬文顶着个湿脑袋正要火,猛听得老婆说楚王反了,下巴都要惊掉了:“什么?”
他瞧楚王再不顺眼,也不觉得楚王这个呆子有那个脑子去谋反呐!看前任同知参楚王、湖广道前御史参楚王,他都没有坚持落井下石,就知道他对这件事情是持怀疑态度的。
简氏也顾不得礼仪了,匆匆说道:“我们正在王府里吃酒,我家那口子将我们都叫了过去,这才知道楚王扣了一干官吏,挨个儿逼反。附逆的活命,尽忠的就真的尽了忠。我家那个会些拳脚,巧了又是雷雨天,一个闪打过来,他趁机溜了。快些拿主意!他已命我家那个大小子出城往北去报信了,城内事,你须知道的。”
贺敬文有个什么主意呀?他也傻了,忙说:“我召集衙役。”
韩燕娘怒道:“那些衙役顶个屁用?先前参他的看来是真的了,那流民里兴许就有他的人!衙役那点子人不顶用,快,赶紧的,二姐儿呢?还有哥儿呢?都叫来,穿得厚实些,家里有先前挖的地窖吧?躲一躲。张先生呢?请先生参详参详。”
咔嚓!说话间又是一道电闪雷鸣。
姜长焕一直到亲娘背后装哑巴,忍不住插言道:“快将人叫来吧,来不及了!王府怎么会放到府衙?纵不要出城,也得先离了此地。”
韩燕娘这才正眼看了一眼这小孩子,忙说:“快,叫人来!”
谷师爷不住在衙内,张先生却是好寻,老先生才躺下,却辗转难眠,他还记得瑶芳说过,元和八年,楚王反。心想,不至于就是今天吧?被平安从被窝里挖出来的时候他吓了一大跳:“什么?”
平安道:“老爷请您去商议!”
张先生趿上鞋,伞也没来得及打,冲到了花厅里。看几个人水淋淋的站在一处,还没开口,韩燕娘便说:“楚王反,扣押了贺寿官员,大概要往这里来捉拿老爷了。怎么办?”
“已经来了么?”说话的不是张先生,而是瑶芳。她倒是一身整齐,手里还抱着个油布包的包袱。身后跟着两个穿着整齐的丫环,丫环们手里捧着刀棍弓箭,后面是何妈妈。何妈妈与管氏站在一处,管氏手里还抱着贺平章。
韩燕娘露出一个笑来:“好孩子,我就知道你靠得住。”
瑶芳道:“果儿已经与我说了,耽误不得了。爹……是没办法躲过这件事的,朝廷总是要秋后算账的。楚王据一地,成不了气候,可跟着他一路的人就要倒霉了。拼一拼,还能保命,从了他,子孙万代不得翻身。”
贺敬文已没了主意,问道:“你说怎么办?”
瑶芳道:“姜家伯父既已调兵,总是能顶一阵子的。我的意思,趁着现在,爹点人,与伯父一道攻王府。擒贼先擒王。娘带着弟弟,赶紧走。书坊那里我安排了船只,一路上都有落脚的地方。这张图上都标着了,”又看了一眼简氏和姜长焕,“伯母与令郎也一同去。”
说着,将包袱塞给了韩燕娘:“里头有细软,路上花用,记得了,千万别一头往北撞。楚王起事,北面必是严防死守的,绕个圈儿,东进,再折向北。”
简氏面如金纸:“大郎……”往北去了呀!
瑶芳道:“伯母不须太急,楚王怕是瞧不上家父,得先将府里的人料理完了,再过来,还有片刻时间。家母脚程不慢,兴许能追得上令郎。府里有两匹马,来得及。”说话间,马也牵了来。
一屋子人被楚王造反的事情弄懵了,全忘了问她为何会提前准备好退路,又如何布置得周详。姜长焕见她说了这么多,上前一步,站到她跟前,现自己比她还矮了一寸,逼问道:“你呢?”
瑶芳道:“我留下。”
韩燕娘惊呆了:“什么?要留也是我留!你已收拾好了,就带着你弟弟走!听我说,你们小孩子,他们不会太在意阻拦!我也教过你枪棒拳脚,你也会开弓搭箭。细软拿好!”
瑶芳道:“我不走!这里不能没有主事的人。”娘你忘了爹不顶用了吗?他懂个什么布置安排啊?!他还不如我呢!
韩燕娘道:“听话,我入了你家门就得陪着你爹,时间耽误不得了。快,跟你姜伯母走。”
又一道闪电掠过,贺敬文猛然清醒,拽着韩燕娘往外推:“走,你们都走!你不是很能打么?拿出打我的本事来,一路带着我的孩子们走,出去了,寻到俊哥,我家骨肉全交给你了!带着他们上京,我就拼死,也给你们垫条通天路!走啊!”
韩燕娘泪如雨下:“我……”瑶芳又将贺平章裹紧了塞到她怀里,扯了油衣给她:“走!”韩燕娘道:“我走了,老爷就死定了,我在了,还能护他一护。你走!”
瑶芳道:“这么急了,还争什么?争到楚逆来拿人么?我不走!你走!”说着,将她和简氏母子都往外推,“不要走大门,前阵儿我在西墙上新开了两个小门,这包袱时有盖了爹的印子的半片衣裳。报信时拿为印证。”
姜长焕急了,凑上前抱着她的脖子,吧唧一口印在了她的脸上。远方传来隆隆的雷声,姜长焕大声说:“你是我媳妇儿啦!跟我走!”
“……”瑶芳自诩临危不乱,也被他这一手给弄懵了。
贺敬文低头看着女儿,双手死死扣着她的肩膀,眼珠子几乎要瞪脱了眶,终于开口道:“你带上刀箭,记着了,若遇匪寇,哪怕自裁,也不要苟且偷生!”转脸对简氏道,“我这女儿托给令郎了。”
姜长焕应声道:“岳父大人放心!”
瑶芳:……这都特么什么事儿啊!
韩燕娘趁机将儿子和包袱塞给女儿,又将一把匕塞进她怀里,拿油衣裹了:“你都安排好了,就走!”嘱咐青竹和绿萼,“跟得上姐儿就跟!”
再耽搁不得了,张老先生道:“姐儿走,老爷留下召集人手,太太护着老爷,与姜千户会合。姐儿千万不可回头,到了太平地方,再打听消息。简娘子,与孩子们一道吧?”虽然瑶芳内里是个成年人,壳子却只有十二岁,姜长焕十一,带个孩子,拖俩丫头?
简氏抹一抹眼睛:“走!”
当下兵分两路,不再惊动宅子里的人,一行人从新开的小门溜了出去。因贺敬文这里紧急,马匹留给了他。
瑶芳抱着贺平章,冰冷的雨水陪着油衣打在身上,寒意入骨。身边是姜长焕,这小子自从啃了瑶芳一口之后就默不作声。一手拉着亲娘,一手捏着媳妇儿油衣的一角。
到了巷子口,瑶芳头也不回抱着弟弟往书铺那里走。她手里有钥匙,进了书铺也不点灯,将几捆白纸、一些活字、油墨等收拾起来,打作一包,扔到了船上。简氏此时心头才略平复了些,问道:“这是什么?”
瑶芳道:“我纵走了,也不能叫楚逆好过了。此事顶好要叫朝廷知晓。带上这些个,咱们到船上印些招贴,我一路洒将过去!”
简氏吓了一跳:“不会惹人注意么?”
瑶芳道:“悄悄的塞往各处就是了。也不一定现在就做,有备无患。”又开了铺子里的钱柜,将一些铜钱、散碎银子装在布袋里,交给简氏:“伯母拿着这个,咱们路上兴许要用。”
做完这些,才领人到了船上。
简氏见他们都上了船,低声道:“你们先走!二郎,你不长大也得长大了,跟着二娘往东走,我得寻你爹去!我不能离开!”
姜长焕一把攥住了她。简氏忍泪掰开了他的手指:“我一辈子娇养长大的,没吃过苦,没习过武,路上出事是连累你们。陪着你爹才是正经。到了京城,你去宗人府那里,验明了正身。二娘即有官印为凭,你的身份也就妥了。听好了,咱们本来好好在这里过日子,是楚王害的我们!去京里,告御状!为你爹娘报仇!”说完便分了两个护卫亲兵里的一个,命他摇船,自己头也不回地去寻丈夫了。
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姜长焕捏紧了拳头,跳上了石头砌的小码头,又被亲兵给推到了船上,另一亲兵抱着他:“二郎,二郎,听娘子的,你帮不上忙!别拖累他们!”死活将人拖进了船舱。
瑶芳已经将弟弟安放在一个小摇篮里,除了油衣,何妈妈水乡人,会撑船。管妈妈本地人,临江也会些。两人披着油衣,话也说不出来,抖抖索索点开了船,摇摇摆摆从水道出城去。
大雨瓢泼而下,船行得很是不稳。
船舱里种种物事倒是一应俱全的,这本就是瑶芳用来逃命的东西。衣食尽有,柴炭炉子也全,都堆在舱板下头。又有铺盖、草席等物。只要出了城,不被逆党捉了去,生活是不成问题的。
瑶芳见姜长焕进来了,叹一口气:“天既叫令尊逃脱出府,就不会再着急收了他去,再不济,也能逃出去。至少能回到千户所避难。咱们躲好了,就是帮了大忙了。底下有衣裳,你应该能穿得下,去换了吧。别病了,叫你爹娘不放心。”
姜长焕沉默地看了她一眼,全没了当初揪人小辫儿的淘气。低声问瑶芳道:“曹大哥衣裳也湿了,有得换么?”瑶芳点头道:“有的,这船是我家进书送书时使的,他们工人有衣裳在,就是粗糙了点儿。进去左手边柜子里第三格。现在不能点灯。”
姜长焕道:“无妨。”领着亲兵下了舱,摸索着换衣服。换到一半,就听到外面有盘查之声。贺家的船,一应手续都是全的,平平安安地出了城。亲兵姓曹,单名一个忠字,遇上这般大事,也有些六神无主,问姜长焕:“二郎,下面怎么办?”
姜长焕的声音伴着舱底的水声幽幽地传来:“知府家的船还能出城,楚王还没有成事。”
曹忠讪讪地跟着他往舱上爬。
舱里依旧没有点灯,瑶芳摸了摸手里的短剑,循声转过头去:“换好了?咱们已经出城了,得往东折行。东边就是宁乡县,正好报个信儿,叫他们有个防备。咱们不上岸,到时候得有劳曹大郎去送个信儿,将彭家姑娘们接出来,咱们一道走。”
彭敏是姜长焕没过门的嫂子,自然是赞成这样的安排的。倚着板壁,姜长焕突然问道:“你怎么安排得这么妥当的?”
瑶芳低声道:“你们家的亲戚,好脾气的没几个,我爹时常与楚王鼻子不是鼻子眼不是眼的,还不许我早些安排了好逃走么?”
这也是实话。姜家宗室里头,虽有姜正清这样的正派人,脾气暴戾的委实不少。他们明知道擅杀是罪过,还是忍不住手痒。有诱杀普通百姓的,有的连地方官员、派往王国的属官,统统不放过。最狠一个肢解了自己的老师,理所当然地被夺爵幽禁而亡。此外又有种种恶行,烝母报嫂都不算个事儿,骇人听闻的事儿哪代都有。
姜长焕低低地应了一声,总觉得有哪里不对。明明一开始是自己来护着媳妇儿的,现在好像是媳妇儿在安排一切,一种吃软饭的感觉油然而生。
贺平章在睡梦里哼唧了两声,瑶芳忙拍拍他,轻声哼着歌儿哄了一阵儿。小宝宝咂吧咂吧嘴,黑暗里出轻微的“biubiu”声,又睡熟了。忽然,船剧烈地晃动了几下,小宝宝又哼唧了起来。瑶芳一面拍着他,一面问:“怎么了?”
对面姜长焕已经猛地站了起来,他长量并未长开,还没够着顶篷,曹忠个儿高,立时撞了头。啪!这是姜长焕没站稳跌跤的声音。
“姐儿,天太黑了,雨又大,江水在涨!再走下去怕翻船呐!”何妈妈的声音里已经带上了哭腔。
瑶芳咬牙道:“顶住了。纵不能再往前走,也不能就这么搁江里!总得找个避风的地方等到天亮才行!”
何妈妈胡乱点着头:“哎哎!阿管呐!咱们寻个能停船的地方呗。”
管妈妈的声音隐约地传来:“那还得往前二十里,有个野渡!”
曹忠坐不住了,对姜长焕道:“二郎,我也会摇船,去换一把手吧,那个野渡我知道的。”
【知道你不早说!】姜长焕的声音却很稳:“有劳曹大哥了。”等曹忠出去之后,他却又寻瑶芳:“你还有刀么?给我一把,棍子也行。”
兵器就在手边,瑶芳摸了把刀给他:“这个你用得惯么?”因是自己使的,就比寻的刀剑小了一些。
姜长焕拿到手里掂了掂:“行。你坐好了,别乱动。这雨到了天明也未必能停,担心也没用,先睡吧,我去拿铺盖。”
一个熊孩子突然变得这么懂事,真比楚王突然出来说他是开玩笑的还不可思议。瑶芳道:“我等船停了再睡,天明雨要再大了,也走不动,白天再歇息吧。”
又过了许久,夜色如墨,管妈妈才进舱里来,除了斗笠和蓑衣,将脚上湿鞋子去了,一面说:“姐儿,到了野渡了。雨可真大,水涨了许多,亏得那根桩子不知道是哪朝留下来的石头……”
瑶芳也不知道现在是什么时辰,等到曹忠将船系好,进了舱里,才安排众人睡下。姜长焕道:“你们都是女人,我和曹大哥守夜。我先守上半夜,曹大哥先歇息。”
曹忠忙说:“我不累,我守吧,只求到宁乡的时候,将我妻儿带上。”
姜长焕捏了捏瑶芳的手,代为答应了:“好。”
青竹将舱内的帘子拉上,瑶芳等人在船尾,曹忠与姜长焕在船头,各安下地铺,铺上了被褥。主仆又小声商议,于后半舱内亦轮番歇息。青竹与管妈妈守上半夜,绿萼与何妈妈守下半夜,叫瑶芳姐弟俩安心休息。瑶芳也不敢睡踏实了,皆是和衣而卧。
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一夜无话。
次日瑶芳醒来,天色依旧昏暗,贺平章也有了清醒的迹象,瑶芳将他抱起,熟练地换了尿布,等他肚饿要哭时,才推醒管妈妈给他喂奶。
姜长焕与曹忠也醒了,隔着帘子问:“起了么?”
青竹与绿萼手脚麻利地收拾起被裸奔,瑶芳拢笼头:“醒了。”
待收拾妥当了,才拉起帘子来。
何妈妈愁道:“船上水不多了,这样的河水喝不得,可如何是好?”野渡周围本无人烟,大雨之时,连路过的人都没有,瑶芳抬眼望去,岸上一条小路也看不见。低声吩咐:“别那么讲究了,有得吃喝就不错了。我记着这里到宁乡还有二十里?”
曹忠接口道:“是,二十里外有渡头,从那里上岸,再走二十里地,就是宁乡县城了。唉,就是雨太大赶不得路。”说着也往外看,雨幕连了天与地,河里浊浪滔天。瑶芳准备的船不算小了,然而在这样的天气里若强行出航,怕也要被打翻,想想昨夜,居然能冒雨逃得这么远,真是苍天保佑。
瑶芳起身道:“先生火做饭。”舱板下面柴米都是现成的,清水也有两桶,又有几罐子腌的咸菜,并一些菜蔬。板壁上还挂了十几条腊肉,对面还有十几条咸鱼。
何妈妈煮了一锅白粥,洗了几个鸡蛋丢到粥锅里一同煮熟了,捞出来剥了壳。又切了几碟咸菜,摸出几条黄瓜来:“菜蔬放久了也要蔫坏了,先尽着鲜的吃了吧。”
大家都没有什么胃口,胡乱填了些东西,何妈妈又去洗锅盆,先拿河水冲了残渣,再用清水冲去河水留下的细小泥砂。做完这些,贺平章又不肯消停了,一双大眼睛滴溜溜地四处转,瑶芳心头一酸,将他抱了起来:“你乖了,阿姐在这里,你不要哭啊,娘好着呢。”
贺平章脆生生冒出一个字来:“娘。”
瑶芳手指轻轻地抚过他的眉毛:“你乖乖的,娘就会没事了。”
瑶芳平素带他的时间也不少,贺平章找不到母亲,看姐姐地旁边,也不哭闹地瞅江面,嘴巴里“咿咿呀呀”也不知道说的是哪里的方言。
等到贺平章又肚饿的时候,外面的雨依旧没有停下来。曹忠看了看系舟的石柱,焦急地道:“江水又涨了。”
姜长焕道:“不要轻举妄动,这里一船妇孺,船翻了谁都讨不着好。”
瑶芳将弟弟交给管氏,对青竹道:“将家什搬过来,咱们印点子东西,给楚逆一个大礼。”她要印招贴!曹忠与姜长焕闲着焦躁,都来帮忙,支好了架子,何妈妈也将下一顿饭做好了,白饭菜粥,炒了一盘子腊肉。
饭菜并不丰盛,何妈妈尴尬地解释道:“看雨不停,怕以后没得吃,就少做了些。”
姜长焕举箸道:“这样就很好。”抱着碗,坐在瑶芳身边闷头扒饭。
如是等了三日,淫雨少歇,船上人都等不急了,决议前往宁乡。这二十里水程却走得十分艰难,河面上飘浮着淹死的牲畜、大断的树枝、快到渡头的时候,瑶芳还隐约见着河水里有大团黑色的水藻一样的东西,一个浪下去,又不见了。
未到渡头,便听江中有人喊:“前面的船少歇!能搭一程否?”
姜长焕的眼睛瞬间瞪得老大,惊疑地问曹忠:“我怎么听到大哥的声音了?”
两人奔向船头,瑶芳还没认出这人的头脸,姜长焕已经确定这是他哥哥了:“大哥?”
“二郎——”姜大哥的声音已经劈了。
江水还未平静,船行得七上八下,好容易到了姜长炀跟前,只见他头也散了,衣服全脏了,抱着一段浮木泡在江水里。姜长焕抱了一条长绳抛给他,曹忠出力,将人拖了上来。
姜长炀在细雨中趴在船舷上吐水,吐完了水,喘-息着说:“别急着往北,逆贼封锁了道路。”
姜长焕道:“我们想先往东,过宁乡的时候报个信儿,接了大嫂一同走。”
姜长炀苦笑道:“这都几天了?他们怕早就知道了,接了她也好,只是我岳父是走不了了。早知道就早些个将她娶过门儿,现在也好跟你们在一处了。”他想给妻子一个隆重些的婚礼,想明年宗室选拔时争个实职,也好让妻子风光风光。哪想到楚王这货反了呢?
姜长炀恨楚王恨得牙痒。
何妈妈从舱底又翻出一套粗布衣,递给曹忠后自下去温饭。
等姜长炀换好了衣裳吞了一碗粥,宁乡渡头也近在眼前了,这处渡头有人看守,也有几个艄公摆渡,趁些钱好养家糊口。今日却透出一股荒凉,曹忠好了几声都无人应答,跳上去一看,渡头边的棚子里一片狼藉,像是逃荒的人才走了一样!
曹忠慌忙来报告姜长炀:“大郎!宁乡情况不对!我想回家看看!”姜长炀也跳上岸,喊了几声亦无人应答,沉声道:“我与你同去!二郎与小娘子不要上岸!明日此时,我若不回来,你们就想办法绕路北上!”
姜长焕急道:“那你呢?”
姜长炀没应声,背对着弟弟摆手道:“听话。”
瑶芳正在两难之间,抱着弟弟站在船头,犹豫着要不要嘱咐姜长炀找不到人就回来。忽听得一声猫叫。瑶芳眼睛一亮:“霸王!”姜长炀也知道未婚妻养了一只叫霸王的猫,面上显出笑来:“阿敏!”这可真是太好了。一行人齐齐露出了笑容。这真是数日奔逃中遇到的第一件好事。
岸上船上都循声望去,之见一直脏兮兮的肥猫小心翼翼地从房后探出头来,它身上黄白条纹的皮毛已经脏得快看不出本色了,然而那肥球一样的身型却骗不了人,果然是霸王!
这下瑶芳也撑不住了,笑着要上岸,口里说着:“谢天谢地!本来要去宁乡找人……”话音未落,却见霸王身边转出一个高壮的身影来!
这不是彭家姐妹中的任何一个!
来人哭着扑到姜长炀脚下:“姑爷!逆贼围城,城破前,我们娘子并两位小娘子……被老爷杀了!老爷将娘子和两位小娘子推到井里活活坑杀了!他自己带着大郎骑马跑了啊!”
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