第100章 诡异的发展
捉奸拿双,捉贼拿赃。
从一开始,姜长焕和瑶芳就是打的这么个主意。魇镇是件大事情,几乎是触必死。但是,如果涉事的人是吴贵妃,没有被抓到现行,元和帝又宠她,她还生了个元和帝喜欢的儿子,就极有可能脱罪。一旦被她脱罪,就是在以后又埋一祸患。哪怕是李太监,被他挣脱了,也是极大的隐患。
所以不出手则已,一出手,就必须将证据攥住了,定成铁案,排除掉隐患,以防反扑。哪怕只抓到李太监,姜长焕也要掺和进去把吴贵妃也拖进案子里。
前世就是这样,娘娘如何自辩的,她不知道,只知道娘娘脱身之后,只有李太监受了责罚,吴贵妃几乎是全身而退。简直令人不敢相信!这一回,是万不能再让她逃脱了。至于吴贵妃定罪之后,王才人之子受益之事,那可以再筹划。那不止是王才人的儿子,还是元和帝的儿子。想要绕开他,需要更多的耐心才行。
元和帝令人齿冷的地方还在于,在他做出了“皇后是无辜”的判断之后,只办了一个李太监,而回护了吴贵妃。对叶皇后很有一种“既然你是有办法的人,那你就自己照顾自己吧,我照顾别人去了”的恶意。每每想起他对这件事情的处置,都让人心寒。
以元和帝的脑子,瑶芳不信他看不出别有隐情,然而他选择了无视,出手将事情压了下来。无论外面御史如何讲,他都只推出一个太监来顶罪。完全不知道他是怎么想的。想不明白,瑶芳就不去想了,认准了这是一朵大奇葩,只要他活着,大家就没好日子。一直忍忍忍,忍无可忍了,弄死他了事。
瑶芳这么想,也是有些冤枉元和帝了。他确实对叶皇后有一种复杂的情感在,一个男人,如果老婆太能干了,多少会有一点违和感。尤其元和帝见天儿被谏,要他不要耽于享乐,别整天神神叨叨的想升天,别废长立幼,以及护着小老婆的娘家人护得太厉害了……诸如此类。御史们拿他刷声望,谁骂他骂得最狠,谁最光荣。
与此同时,朝野上下说起叶皇后,没一个不字。系出名门,不奢不妒,凡进宫见过她的命妇,没有不说她端庄大方的。宫里的妃嫔,她都一视同人。嚣张如吴贵妃,她压得住。失宠的妃嫔,她也多加照顾。
两相对比,元和帝这个聪明人也撑不住了,竟起了一点瑜亮之意。这点心思太隐秘,隐秘到元和帝自己都不是那么清晰,于是在日常处事的时候,就容易让旁观者莫名其妙。况且,在他的心里,吴贵妃是天真娇憨的,是直爽可爱的,她做不出这么可怕的事情来。吴贵妃以往的风格,看到得宠的宫人,直接打过去才是正理。对于叶皇后,元和帝一直以为她把吴贵妃克得死死的,吴贵妃对她构不成伤害。
相反,当元和帝想把身为次子的吴贵妃之子立为太子之后,叶皇后的立场就微妙了起来。众所周知的,吴贵妃与叶皇后,有点不大对付。叶皇后自己脱了身,再要穷治,让吴贵妃连坐,元和帝的心情就微妙了起来。叶皇后深明其意,只一意照顾着当时受了亏的瑶芳,任由外面御史们吵得激烈,任由李太监说是吴贵妃的主意,他一概不信,只当李太监为了活命,胡乱攀咬。
至于李太监构陷皇后一事,那就没得说了,死奴才,敢诬陷皇后,真该活埋!
瑶芳是经过这件事情的,对元和帝的下限已经不指望了,只有自己动手。姜长焕与叶皇后感情很好,几乎将叶皇后当作另一位母亲,也不愿意宫中有对叶皇后满怀恶意的人存在。一个出主意,另一个执行,誓要将这件事情办成。
瑶芳忽悠了观主,让他临时堵上了狗洞。姜长焕正好带着人来陪未婚妻,第二天一早,瑶芳就在小院里足不出户,抄写经文“怀念师傅”。姜长焕记着张真人说的小径,伪称是学道家的吐纳之法,到山林之中“修炼”。守在小道附近,等半山腰上狗叫声响起,故意说:“狗子怎么会叫?圣驾还在老君观,快,随我去看看!”
“慌不择路”,冲到了那条人脚踩出来的小径上。说是小径,连土石都不曾露在外面,只是灌木杂草被踩平了一些,隐约像是个路的样子。也不宽仅共一人通行。走的时候还得小心,周遭的树枝将衣衫都刮破了。
跟随他来的军士心里并不很乐意跑到荒郊野外喂蚊虫,秋天还没凉透,蚊虫还没绝迹,跑到草窠树丛里,那滋味!何况圣驾在前,他们在后山,连露脸儿的好处都没有。姜长焕多了红包,才让他们将怨气压下。现在听说前面出事,精神都是一振——要是圣驾面前有一件不大不小的事情,在他们力所能及的范围之内,赚个救驾的功劳,那滋味真是太美!
一个个卯足了劲儿,跟姜长焕往老君观里奔跑。内里还有两三个体力好的,跑得比姜长焕这个日日锻炼的还要快些。兜头便撞上了一个慌慌张张的小道士!
军汉一把将这小道人揪住,急切地问:“喂,小道长,观里出了什么事情?你这般着急往外跑?”
小道士一脸惊惶之色,话都说不清楚了,拼命地挣扎。姜长焕赶到了,命人将小道士捆了——就用这小道士的腰带。军汉们上手扒道袍,扒下深蓝的道袍,现道袍里赫然是一件青色的襕衫!抖一抖,袖子里还掉下一顶帽子来!普通军士或许还不明白,锦衣卫,尤其是北镇抚司当差的人,要再觉得这事儿正常,那就白瞎在北镇抚司混这么多年了!
便有人嚷道:“二郎,这小道士有古怪!”
姜长焕狞笑道:“说不得,这要不是犯了圣驾逃出来的,就是别有阴谋,捆了送到御前!”
“小道士”吓坏了,话已说不出来,姜长焕也不用他多言,顺着逃跑的小径一路找上去,在小径不远处看到了一个蓝布小包。命人去拣了来,打开一看,与围观的人一齐脸上变色。抬脸就将“小道士”踹翻了:“好畜牲!圣驾在此,乃行魇镇!”
小包里是一叠黄纸,用朱砂画了些张牙舞爪的符字。唯恐别人看不明白,还最后还有剪的小纸人儿,上头扎着针,又写着些诅咒的话。
“小道士”被踹了之后终于恢复了正常,一声尖叫,被军汉一拳捶在小腹上,疼得消了间。锦衣卫的军士一齐说:“二郎,兹事体大,须得见驾。”姜长焕抽空儿将小道人头揪起,恶狠狠地问:“说,谁派你来的?”
小道士还要装傻,只顾呻-吟说疼。姜长焕冷冷地道:“堵了他的嘴,别叫他咬舌自尽,带回北镇抚司……”
北镇抚司,有进无出,一百个人里能出来一个就不错了,以酷刑确称。小道士终于知道怕了:“不是我!我是听命行事的!是御马监的李公……”
“呸!一个太监,还公呢?”姜长焕一想到这等阉货竟然算计他尊敬的叶皇后,就想活撕了这群王八蛋,“带他见驾!”
“小道士”絮絮叨叨,一把鼻涕一把泪,哭诉:“小的哪有这等胆子?都是李……呃,他的主意。他想讨好贵妃,就想了这么个主意,他才是最毒的,他不止派了我一个人,我们两、三个人一道的,他是唯恐坑害不死娘娘呀。”
一路一五一十,该说的,不该说的,姜长焕他们问的、没问的,都说了出来。看到老君观围墙的时候,见姜长焕步伐不见丝毫停顿,他开始死命挣扎,两条腿在地上直蹬,脸上眼泪也出来了,底下也失禁了。
锦衣卫里一积年的老手抽抽鼻子,不大意外地问:“你是宫里阉人?”
姜长焕冷笑道:“看这没种的样子,一定是的了!”
将人带到了御前。
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叶皇后对李太监撺掇吴贵妃的事儿早有防备,早早将自己身边可能有干系的人以各种理由放了假,不令他们与宫中有联系。又暂借了板子来当差,一应事务都交给他来做。又故意略露一点李太监与吴贵妃走得很近的消息给板子知道,一旦自己这里出了事,这位元和帝的心腹大太监就得先着急起来。
她倒不怕板子与元和帝主仆合谋,拱吴贵妃上位。板子想必也是极明白的,中宫不是那么容易被废的,只要露出一点他“失职”的风声,就够御史们将他咬得鲜血淋漓了。李太监献媚,在吴贵妃面前露脸儿,等吴贵妃心想事成了,还有板子什么事儿?吴贵妃不肯日后屈居王才人之下,板子也不想将来被李太监踩到头上。
果然,今日之事,板子格外尽心,派了收的干儿子(也是个宦官,已做到了少监),亲自盯着叶皇后的一切物什,命其另一义子,看好随从人等。可怜李太监与吴贵妃自以为算无遗策,其实一切都在别人的眼中。
当随驾锦衣卫抓来了被狗咬得呲牙咧嘴的一个“道士”,姜长焕又揪来了另一个吓尿了的“小道士”,观主哭丧着脸儿,说他道观里没这号人,不信可以查度牒的时候,板子爷心中由衷地遗憾——怎么就没有咱家挥的余地了呢?
不不不,还是有的,比如,他可以不着痕迹的卖一个人情给叶皇后。他是元和帝的心腹不假,却也有自己的小算盘,比如,皇后是不能轻易得罪的。一个连皇帝都要忌惮几分的女人,还能让她把书面给掰了过来,近来常与皇帝双宿双栖,那就不能小觑了。不损害自己利益的时候帮一把手,会有厚报的——叶皇后的纪录很好,从不会亏待人。
板子上前对元和帝道:“老君观是张神仙坐化之地,前儿还听二郎说,娘子梦到了张真人。今日之事未尝不是老神仙感念君恩显了灵呢。”
元和帝本在震怒,听他一言,也觉有理。抓过观主的拂尖,倒提着翻了翻收缴来的包袱,面色越来越冷峻。他的心里,自己是最重要的,自己身边生这种事情,是很不好的,哪怕看起来像是咒他儿子,也捎带上了他!
他还隐隐有一种不安,却是姜长焕很了解他的心理,给他下了剂狠药:“不管是谁,藏在深宫,密谋害人,竟无人察觉,臣真不想细想,细思恐极!”
观主到底是出入过几回宫廷的人,也是见过大场面的,回过神来就插言道:“亏得老道昨天心神不宁,大白天的,三清面前念了几卷经,就梦到了先师,醒来忘了做什么梦,只记得命人去砌墙了。可见圣天子是有神明保佑的,百邪不侵,恶人阴谋必会败露。”
这样的马屁,放到平日元和帝还会笑笑。此时只能是让他不那么生气而已,一眼看到姜长焕,喝问道:“你是怎么过来的?我先前也没见着你,你不是请假了么?”
姜长焕道:“臣的假,已经销了。这回过来,是张真人另一弟子的事情。她也做了梦,梦到了张真人,便要过来安静住几天,臣不放心,借了些人手,过来护卫。今天正在后山呢,听到犬吠,又有人慌不择路往后山跑……”将后面的事情一一叙述。
元和帝怒问:“李东那个狗才呢?”
御马监大太监李东,心地不好,脑袋却不太笨,一见自己的人抓着了,当机立断跑了。跑的时候还记得将身上色彩鲜艳的蟒袍给脱了,他也往后山跑去。锦衣卫满山拿人,不消片刻,将他给抓住了。
元和帝大怒:“这狗才!审!一定要审!仔细审。”对元和帝这样的人,摸清了脉门,有些时候想利用他的情绪也挺容易的,前提是——别被他看出来。姜长焕既知其脾性,又有“直率运气好”做底子,就能把元和帝给带到沟里去。元和帝心里本有疑虑:一个太监,将朕咒了,于他有何益处?被姜长焕一打岔,转而愤怒了。等他想明白,且要过几日呢。
因魇镇之物并非在叶皇后的东西里查出来,叶皇后倒是洒脱,与韩太后两个维持好了秩序,将宫眷带到偏殿里,不令妨碍审问。又下令层层清点,以防有人走脱。吴贵妃心里有鬼,忐忑不安,又不肯失了颜面,态度强强硬起来,话也比以往多了许多,不停地问:“前面这是怎么了?”
韩太后觉得吴贵妃这样子很不对劲,哪怕是韩太后若有若无给吴贵妃撑腰的时候,有叶皇后在,吴贵妃都比平常安静。到了现在,两宫都看她不顺眼,她还叽叽喳喳……有古怪!
吴贵妃一直在说:“真是奇了怪了,好容易出宫一趟,怎么不动了呢?到底出了什么事儿了呢?”心里着实慌乱,很怕是李太监的事情不成将她拖下水。瞧为阵势是坑不成叶皇后了,如何脱身才是上策。有元和帝在,大不了接着跟朝臣们磨!
吴贵妃打着腹稿,一会儿见了元和帝先要哭着表明自己的关心,然后撺掇着早点把李太监给弄死灭口。还要洗白自己,诅咒这事,对她可没好处!既然魇镇之物不曾放到该放的地方,就没有人知道是针对的谁,叶皇后置身事外,而她更像是受害者!对了,一定是王才人搞的!
吴贵妃难得机智了起来。
叶皇后死了丈夫,继任的就是与她关系不大好的长子,王才人要与她平起平坐,她未必乐见其成。而吴贵妃自己,儿子在礼法上不占先,仇人又多,一旦失了靠山,也过不好。只有王才人,元和帝死了,她就出头了!一定是这样的!
吴贵妃难得挥了聪明才智,想好了借口,也找好了替罪羊。就等着见到元和帝的时候跟他说:一定是李太监跟王才人合谋的!
元和帝却没有先见她,而是指使板子配合锦衣卫指挥使审理此案——要隐密一点,不要宣扬,指定了姜长焕做个副手。他总觉得姜长焕这小子运气好得不得了,也许能借他的好运气将事情查个清楚。
姜长焕快乐地领了任务,表情却很凝重:“臣必不负陛下所托。”
元和帝没功夫理他,胡乱拈了香,又要去张真人的墓前看看,慌得观主命人去准备祭品。从上香到回宫,他都没有去宫眷那里看一眼。这是一个多疑的皇帝,被宦官给暗算了,直觉得跟后宫有关,到底跟那个有关系,还真不好说,索性都不见了,他好理一理思路。
亲娘韩太后,他是不愿意相信这人会害他的。老婆叶皇后,这会儿要他的命做什么呢?叶皇后对王才人母子,也不见亲近呐,冒这样的险并不划算。爱妾吴贵妃?那小女人天真烂漫,怎么能想得出这样的主意来?王才人倒是有可能,可她支使得动李太监么?其他人就更不可能了……
想来想去,可能真是王才人吧?
元和帝的表情不善了起来。
回到宫中,头一件事他就是下令,宫妃皆不许出居所半步。自己不去吴贵妃那里,转往叶皇后处说话。偏心归偏心,元和帝永远知道谁更可靠。叶皇后见了他,先不提道观里的事情,且说板子:“听说您派了他差使?”
“啊,对。”
“那我这里还缺人,这就打人去看看被鬼吓着的胆小鬼儿好了没有。”
元和帝漫不经心地“唔”了一声,皱眉道:“些许小事,你吩咐了就好。”
“那什么是大事儿呢?从白天到现在,人心惶惶的,好歹叫我有个数儿。太后那里,我也好有个交代。今儿白天,都不知道跟她老人家说什么好了。”
元和帝用探究的目光扫视着叶皇后,心里在做最后的决断——该不该相信她呢?
“陛下?”
“哦,抓着两个小贼,欲行魇镇之事。”
叶皇后一颗心落到了肚上,面上也作深思状:“在老君观行魇镇之事?很是违和,”她客观地说,“那观主是张神仙的弟子,做事也仔细,头几天就告诉他准备接驾,他不会不打扫干净的。就算有什么污糟事儿,也不能让它露在您面前。难道是宫里?那也不对,宫里人,难道在宫里没机会?非得趁着到老君观的时候?这可真是处处破绽。”
元和帝就不喜欢她这副什么都看得明白的样儿,像前几天那样做朵温柔可亲的解语花不好么?眼下却还要借重她的智慧,只得耐着性子听了。又觉得她说得有理,顺着分析道:“或许,就是在宫里没机会害人!我知道是谁了!”
叶皇后一怔:“您知道?”
元和帝道:“一定是那个贱-人!”
“您说的是谁呀?”
听说是王才人之后,叶皇后也无语了。元和帝这般怀疑,也是有理有据。王才人从来就不安份,才入宫的时候就打扮得花枝招展邀宠。才蒙圣宠,大着肚子就高谈阔论起国家大事来。生了儿子,也不管旁人的眼光,又折腾出无数的事情,还非高调地说自己的教养方法才是最好的,一定能养出个心胸宽广的……皇子来。
纵然知道是吴贵妃与李太监弄鬼,叶皇后也得承认,这口黑锅跟王才人的脊背严丝合缝,跟给他量身打造似的。
见叶皇后也无法反驳,元和帝心中升起一股得意:“你呀,还是想得太少了,行了,安抚好宫里。”又下令将王才人囚禁宫中,将长子夺了来,交给韩太后抚养。他自己,这才想起来还有个吴贵妃要安抚。
然而令他难堪的是,他才将梨花带雨的吴贵妃揽到怀里,将她细心保养的脸蛋儿擦干净,两人一道诅咒王才人,板子就领着锦衣卫指挥使与姜长焕等人来求见了。板子本来就是宫里的人,姜长焕也算自家人,都能在后宫见。指挥使却是外臣,不好出现在贵妃宫里的。元和帝对吴贵妃说一句:“等我的好消息。”
然后就听到了一个坏消息,元和帝觉得脸都被扇肿了,火辣辣地疼——李太监在北镇抚司招供,事情是吴贵妃主使的,为的是拖叶皇后下马,取而代之。这样,不管别人生多少儿子,都是白搭了。
北镇抚司刑讯是一绝,板子最知道太监的心理,姜长焕明明白白知道真相又从中引导,李太监很快招出了吴贵妃,连屡次密议的细节都说明白了——某日,贵妃穿了什么样的衣裳,说了什么样的话。某日,陛下不在贵妃宫里,贵妃焦急,唯恐皇后生出儿子来……
有姜长焕的诱导,李太监很容易将主谋的罪名推给了吴贵妃。姜长焕说:“你不要看着陛下宠爱贵妃,就想攀咬她来脱罪。”李太监很想做一回义士,说是叶皇后指使他的,来个大反转。不幸的是他心里明白,即使咬死了叶皇后,他也活不了,反倒是帮了吴贵妃的大忙了。真是太不甘心了!
李太监交待了更多的细节,内里不管编造的成份:“贵妃说了,一旦宫车晏驾,她就是太后,提拔我做司礼监掌印太监。”
嘛,这才像话么,也更能打动元和帝。
如此说来,吴贵妃倒比王才人更有作案动机了,只是目标不是皇帝,而是皇后。
这话很戳元和帝的痛脚,信任错了人,让他尤其难堪。比难堪更要紧的是,有人算计着他龙臀下的宝座!也不给王才人解禁,却命人将吴贵妃带了来,他要亲自讯问。
吴贵妃自是不肯招认的,惊惶地瞪大了一双杏眼,质问三人:“谁,是谁叫你们构陷于我的?别以为我不知道,北镇抚司专做这些见不得人的勾当!是不是皇后?她一向瞧我不顺眼,她嫉妒我!”
元和帝竟不知道是相信妻子好,还是相信爱妾好。姜长焕气愤地道:“您自己还洗不干净呢,别攀咬娘娘成不成?就你们俩,哪个对娘娘恭敬了?你们生的儿子,会尊敬娘娘么?行魇镇之事,伤着了圣上,娘娘哭都来不及。”
这个,好像也有道理。
姜长焕毫不畏惧,对元和帝道:“圣上,娘娘抚养我好几年呢,我信她。”偏帮偏得如此光明正大,竟不令人觉得他是在拉偏架。
毕竟是宠爱了十数年的人,元和帝一时竟不能相信自己眼光这么差、做人这么失败,没有认清枕边儿。对吴贵妃道:“此事与皇后无关,你不要急了胡乱说话,也许是有小心,要将你们一同坑害。”这个小人,就是王才人了……吧?
姜长焕万万没想到,这件事情到了这个时候还能有此峰回路转!与板子、指使一同呆立当场——这tm又是唱的哪一出啊?难道不该拷掠贵妃宫中的宫人,查明真相吗?
姜长焕叫道:“圣上要是不信我们,还叫我们拷问李东做甚?请拷问贵妃宫中宫人,以正视听。”
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从一开始,姜长焕和瑶芳就是打的这么个主意。魇镇是件大事情,几乎是触必死。但是,如果涉事的人是吴贵妃,没有被抓到现行,元和帝又宠她,她还生了个元和帝喜欢的儿子,就极有可能脱罪。一旦被她脱罪,就是在以后又埋一祸患。哪怕是李太监,被他挣脱了,也是极大的隐患。
所以不出手则已,一出手,就必须将证据攥住了,定成铁案,排除掉隐患,以防反扑。哪怕只抓到李太监,姜长焕也要掺和进去把吴贵妃也拖进案子里。
前世就是这样,娘娘如何自辩的,她不知道,只知道娘娘脱身之后,只有李太监受了责罚,吴贵妃几乎是全身而退。简直令人不敢相信!这一回,是万不能再让她逃脱了。至于吴贵妃定罪之后,王才人之子受益之事,那可以再筹划。那不止是王才人的儿子,还是元和帝的儿子。想要绕开他,需要更多的耐心才行。
元和帝令人齿冷的地方还在于,在他做出了“皇后是无辜”的判断之后,只办了一个李太监,而回护了吴贵妃。对叶皇后很有一种“既然你是有办法的人,那你就自己照顾自己吧,我照顾别人去了”的恶意。每每想起他对这件事情的处置,都让人心寒。
以元和帝的脑子,瑶芳不信他看不出别有隐情,然而他选择了无视,出手将事情压了下来。无论外面御史如何讲,他都只推出一个太监来顶罪。完全不知道他是怎么想的。想不明白,瑶芳就不去想了,认准了这是一朵大奇葩,只要他活着,大家就没好日子。一直忍忍忍,忍无可忍了,弄死他了事。
瑶芳这么想,也是有些冤枉元和帝了。他确实对叶皇后有一种复杂的情感在,一个男人,如果老婆太能干了,多少会有一点违和感。尤其元和帝见天儿被谏,要他不要耽于享乐,别整天神神叨叨的想升天,别废长立幼,以及护着小老婆的娘家人护得太厉害了……诸如此类。御史们拿他刷声望,谁骂他骂得最狠,谁最光荣。
与此同时,朝野上下说起叶皇后,没一个不字。系出名门,不奢不妒,凡进宫见过她的命妇,没有不说她端庄大方的。宫里的妃嫔,她都一视同人。嚣张如吴贵妃,她压得住。失宠的妃嫔,她也多加照顾。
两相对比,元和帝这个聪明人也撑不住了,竟起了一点瑜亮之意。这点心思太隐秘,隐秘到元和帝自己都不是那么清晰,于是在日常处事的时候,就容易让旁观者莫名其妙。况且,在他的心里,吴贵妃是天真娇憨的,是直爽可爱的,她做不出这么可怕的事情来。吴贵妃以往的风格,看到得宠的宫人,直接打过去才是正理。对于叶皇后,元和帝一直以为她把吴贵妃克得死死的,吴贵妃对她构不成伤害。
相反,当元和帝想把身为次子的吴贵妃之子立为太子之后,叶皇后的立场就微妙了起来。众所周知的,吴贵妃与叶皇后,有点不大对付。叶皇后自己脱了身,再要穷治,让吴贵妃连坐,元和帝的心情就微妙了起来。叶皇后深明其意,只一意照顾着当时受了亏的瑶芳,任由外面御史们吵得激烈,任由李太监说是吴贵妃的主意,他一概不信,只当李太监为了活命,胡乱攀咬。
至于李太监构陷皇后一事,那就没得说了,死奴才,敢诬陷皇后,真该活埋!
瑶芳是经过这件事情的,对元和帝的下限已经不指望了,只有自己动手。姜长焕与叶皇后感情很好,几乎将叶皇后当作另一位母亲,也不愿意宫中有对叶皇后满怀恶意的人存在。一个出主意,另一个执行,誓要将这件事情办成。
瑶芳忽悠了观主,让他临时堵上了狗洞。姜长焕正好带着人来陪未婚妻,第二天一早,瑶芳就在小院里足不出户,抄写经文“怀念师傅”。姜长焕记着张真人说的小径,伪称是学道家的吐纳之法,到山林之中“修炼”。守在小道附近,等半山腰上狗叫声响起,故意说:“狗子怎么会叫?圣驾还在老君观,快,随我去看看!”
“慌不择路”,冲到了那条人脚踩出来的小径上。说是小径,连土石都不曾露在外面,只是灌木杂草被踩平了一些,隐约像是个路的样子。也不宽仅共一人通行。走的时候还得小心,周遭的树枝将衣衫都刮破了。
跟随他来的军士心里并不很乐意跑到荒郊野外喂蚊虫,秋天还没凉透,蚊虫还没绝迹,跑到草窠树丛里,那滋味!何况圣驾在前,他们在后山,连露脸儿的好处都没有。姜长焕多了红包,才让他们将怨气压下。现在听说前面出事,精神都是一振——要是圣驾面前有一件不大不小的事情,在他们力所能及的范围之内,赚个救驾的功劳,那滋味真是太美!
一个个卯足了劲儿,跟姜长焕往老君观里奔跑。内里还有两三个体力好的,跑得比姜长焕这个日日锻炼的还要快些。兜头便撞上了一个慌慌张张的小道士!
军汉一把将这小道人揪住,急切地问:“喂,小道长,观里出了什么事情?你这般着急往外跑?”
小道士一脸惊惶之色,话都说不清楚了,拼命地挣扎。姜长焕赶到了,命人将小道士捆了——就用这小道士的腰带。军汉们上手扒道袍,扒下深蓝的道袍,现道袍里赫然是一件青色的襕衫!抖一抖,袖子里还掉下一顶帽子来!普通军士或许还不明白,锦衣卫,尤其是北镇抚司当差的人,要再觉得这事儿正常,那就白瞎在北镇抚司混这么多年了!
便有人嚷道:“二郎,这小道士有古怪!”
姜长焕狞笑道:“说不得,这要不是犯了圣驾逃出来的,就是别有阴谋,捆了送到御前!”
“小道士”吓坏了,话已说不出来,姜长焕也不用他多言,顺着逃跑的小径一路找上去,在小径不远处看到了一个蓝布小包。命人去拣了来,打开一看,与围观的人一齐脸上变色。抬脸就将“小道士”踹翻了:“好畜牲!圣驾在此,乃行魇镇!”
小包里是一叠黄纸,用朱砂画了些张牙舞爪的符字。唯恐别人看不明白,还最后还有剪的小纸人儿,上头扎着针,又写着些诅咒的话。
“小道士”被踹了之后终于恢复了正常,一声尖叫,被军汉一拳捶在小腹上,疼得消了间。锦衣卫的军士一齐说:“二郎,兹事体大,须得见驾。”姜长焕抽空儿将小道人头揪起,恶狠狠地问:“说,谁派你来的?”
小道士还要装傻,只顾呻-吟说疼。姜长焕冷冷地道:“堵了他的嘴,别叫他咬舌自尽,带回北镇抚司……”
北镇抚司,有进无出,一百个人里能出来一个就不错了,以酷刑确称。小道士终于知道怕了:“不是我!我是听命行事的!是御马监的李公……”
“呸!一个太监,还公呢?”姜长焕一想到这等阉货竟然算计他尊敬的叶皇后,就想活撕了这群王八蛋,“带他见驾!”
“小道士”絮絮叨叨,一把鼻涕一把泪,哭诉:“小的哪有这等胆子?都是李……呃,他的主意。他想讨好贵妃,就想了这么个主意,他才是最毒的,他不止派了我一个人,我们两、三个人一道的,他是唯恐坑害不死娘娘呀。”
一路一五一十,该说的,不该说的,姜长焕他们问的、没问的,都说了出来。看到老君观围墙的时候,见姜长焕步伐不见丝毫停顿,他开始死命挣扎,两条腿在地上直蹬,脸上眼泪也出来了,底下也失禁了。
锦衣卫里一积年的老手抽抽鼻子,不大意外地问:“你是宫里阉人?”
姜长焕冷笑道:“看这没种的样子,一定是的了!”
将人带到了御前。
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叶皇后对李太监撺掇吴贵妃的事儿早有防备,早早将自己身边可能有干系的人以各种理由放了假,不令他们与宫中有联系。又暂借了板子来当差,一应事务都交给他来做。又故意略露一点李太监与吴贵妃走得很近的消息给板子知道,一旦自己这里出了事,这位元和帝的心腹大太监就得先着急起来。
她倒不怕板子与元和帝主仆合谋,拱吴贵妃上位。板子想必也是极明白的,中宫不是那么容易被废的,只要露出一点他“失职”的风声,就够御史们将他咬得鲜血淋漓了。李太监献媚,在吴贵妃面前露脸儿,等吴贵妃心想事成了,还有板子什么事儿?吴贵妃不肯日后屈居王才人之下,板子也不想将来被李太监踩到头上。
果然,今日之事,板子格外尽心,派了收的干儿子(也是个宦官,已做到了少监),亲自盯着叶皇后的一切物什,命其另一义子,看好随从人等。可怜李太监与吴贵妃自以为算无遗策,其实一切都在别人的眼中。
当随驾锦衣卫抓来了被狗咬得呲牙咧嘴的一个“道士”,姜长焕又揪来了另一个吓尿了的“小道士”,观主哭丧着脸儿,说他道观里没这号人,不信可以查度牒的时候,板子爷心中由衷地遗憾——怎么就没有咱家挥的余地了呢?
不不不,还是有的,比如,他可以不着痕迹的卖一个人情给叶皇后。他是元和帝的心腹不假,却也有自己的小算盘,比如,皇后是不能轻易得罪的。一个连皇帝都要忌惮几分的女人,还能让她把书面给掰了过来,近来常与皇帝双宿双栖,那就不能小觑了。不损害自己利益的时候帮一把手,会有厚报的——叶皇后的纪录很好,从不会亏待人。
板子上前对元和帝道:“老君观是张神仙坐化之地,前儿还听二郎说,娘子梦到了张真人。今日之事未尝不是老神仙感念君恩显了灵呢。”
元和帝本在震怒,听他一言,也觉有理。抓过观主的拂尖,倒提着翻了翻收缴来的包袱,面色越来越冷峻。他的心里,自己是最重要的,自己身边生这种事情,是很不好的,哪怕看起来像是咒他儿子,也捎带上了他!
他还隐隐有一种不安,却是姜长焕很了解他的心理,给他下了剂狠药:“不管是谁,藏在深宫,密谋害人,竟无人察觉,臣真不想细想,细思恐极!”
观主到底是出入过几回宫廷的人,也是见过大场面的,回过神来就插言道:“亏得老道昨天心神不宁,大白天的,三清面前念了几卷经,就梦到了先师,醒来忘了做什么梦,只记得命人去砌墙了。可见圣天子是有神明保佑的,百邪不侵,恶人阴谋必会败露。”
这样的马屁,放到平日元和帝还会笑笑。此时只能是让他不那么生气而已,一眼看到姜长焕,喝问道:“你是怎么过来的?我先前也没见着你,你不是请假了么?”
姜长焕道:“臣的假,已经销了。这回过来,是张真人另一弟子的事情。她也做了梦,梦到了张真人,便要过来安静住几天,臣不放心,借了些人手,过来护卫。今天正在后山呢,听到犬吠,又有人慌不择路往后山跑……”将后面的事情一一叙述。
元和帝怒问:“李东那个狗才呢?”
御马监大太监李东,心地不好,脑袋却不太笨,一见自己的人抓着了,当机立断跑了。跑的时候还记得将身上色彩鲜艳的蟒袍给脱了,他也往后山跑去。锦衣卫满山拿人,不消片刻,将他给抓住了。
元和帝大怒:“这狗才!审!一定要审!仔细审。”对元和帝这样的人,摸清了脉门,有些时候想利用他的情绪也挺容易的,前提是——别被他看出来。姜长焕既知其脾性,又有“直率运气好”做底子,就能把元和帝给带到沟里去。元和帝心里本有疑虑:一个太监,将朕咒了,于他有何益处?被姜长焕一打岔,转而愤怒了。等他想明白,且要过几日呢。
因魇镇之物并非在叶皇后的东西里查出来,叶皇后倒是洒脱,与韩太后两个维持好了秩序,将宫眷带到偏殿里,不令妨碍审问。又下令层层清点,以防有人走脱。吴贵妃心里有鬼,忐忑不安,又不肯失了颜面,态度强强硬起来,话也比以往多了许多,不停地问:“前面这是怎么了?”
韩太后觉得吴贵妃这样子很不对劲,哪怕是韩太后若有若无给吴贵妃撑腰的时候,有叶皇后在,吴贵妃都比平常安静。到了现在,两宫都看她不顺眼,她还叽叽喳喳……有古怪!
吴贵妃一直在说:“真是奇了怪了,好容易出宫一趟,怎么不动了呢?到底出了什么事儿了呢?”心里着实慌乱,很怕是李太监的事情不成将她拖下水。瞧为阵势是坑不成叶皇后了,如何脱身才是上策。有元和帝在,大不了接着跟朝臣们磨!
吴贵妃打着腹稿,一会儿见了元和帝先要哭着表明自己的关心,然后撺掇着早点把李太监给弄死灭口。还要洗白自己,诅咒这事,对她可没好处!既然魇镇之物不曾放到该放的地方,就没有人知道是针对的谁,叶皇后置身事外,而她更像是受害者!对了,一定是王才人搞的!
吴贵妃难得机智了起来。
叶皇后死了丈夫,继任的就是与她关系不大好的长子,王才人要与她平起平坐,她未必乐见其成。而吴贵妃自己,儿子在礼法上不占先,仇人又多,一旦失了靠山,也过不好。只有王才人,元和帝死了,她就出头了!一定是这样的!
吴贵妃难得挥了聪明才智,想好了借口,也找好了替罪羊。就等着见到元和帝的时候跟他说:一定是李太监跟王才人合谋的!
元和帝却没有先见她,而是指使板子配合锦衣卫指挥使审理此案——要隐密一点,不要宣扬,指定了姜长焕做个副手。他总觉得姜长焕这小子运气好得不得了,也许能借他的好运气将事情查个清楚。
姜长焕快乐地领了任务,表情却很凝重:“臣必不负陛下所托。”
元和帝没功夫理他,胡乱拈了香,又要去张真人的墓前看看,慌得观主命人去准备祭品。从上香到回宫,他都没有去宫眷那里看一眼。这是一个多疑的皇帝,被宦官给暗算了,直觉得跟后宫有关,到底跟那个有关系,还真不好说,索性都不见了,他好理一理思路。
亲娘韩太后,他是不愿意相信这人会害他的。老婆叶皇后,这会儿要他的命做什么呢?叶皇后对王才人母子,也不见亲近呐,冒这样的险并不划算。爱妾吴贵妃?那小女人天真烂漫,怎么能想得出这样的主意来?王才人倒是有可能,可她支使得动李太监么?其他人就更不可能了……
想来想去,可能真是王才人吧?
元和帝的表情不善了起来。
回到宫中,头一件事他就是下令,宫妃皆不许出居所半步。自己不去吴贵妃那里,转往叶皇后处说话。偏心归偏心,元和帝永远知道谁更可靠。叶皇后见了他,先不提道观里的事情,且说板子:“听说您派了他差使?”
“啊,对。”
“那我这里还缺人,这就打人去看看被鬼吓着的胆小鬼儿好了没有。”
元和帝漫不经心地“唔”了一声,皱眉道:“些许小事,你吩咐了就好。”
“那什么是大事儿呢?从白天到现在,人心惶惶的,好歹叫我有个数儿。太后那里,我也好有个交代。今儿白天,都不知道跟她老人家说什么好了。”
元和帝用探究的目光扫视着叶皇后,心里在做最后的决断——该不该相信她呢?
“陛下?”
“哦,抓着两个小贼,欲行魇镇之事。”
叶皇后一颗心落到了肚上,面上也作深思状:“在老君观行魇镇之事?很是违和,”她客观地说,“那观主是张神仙的弟子,做事也仔细,头几天就告诉他准备接驾,他不会不打扫干净的。就算有什么污糟事儿,也不能让它露在您面前。难道是宫里?那也不对,宫里人,难道在宫里没机会?非得趁着到老君观的时候?这可真是处处破绽。”
元和帝就不喜欢她这副什么都看得明白的样儿,像前几天那样做朵温柔可亲的解语花不好么?眼下却还要借重她的智慧,只得耐着性子听了。又觉得她说得有理,顺着分析道:“或许,就是在宫里没机会害人!我知道是谁了!”
叶皇后一怔:“您知道?”
元和帝道:“一定是那个贱-人!”
“您说的是谁呀?”
听说是王才人之后,叶皇后也无语了。元和帝这般怀疑,也是有理有据。王才人从来就不安份,才入宫的时候就打扮得花枝招展邀宠。才蒙圣宠,大着肚子就高谈阔论起国家大事来。生了儿子,也不管旁人的眼光,又折腾出无数的事情,还非高调地说自己的教养方法才是最好的,一定能养出个心胸宽广的……皇子来。
纵然知道是吴贵妃与李太监弄鬼,叶皇后也得承认,这口黑锅跟王才人的脊背严丝合缝,跟给他量身打造似的。
见叶皇后也无法反驳,元和帝心中升起一股得意:“你呀,还是想得太少了,行了,安抚好宫里。”又下令将王才人囚禁宫中,将长子夺了来,交给韩太后抚养。他自己,这才想起来还有个吴贵妃要安抚。
然而令他难堪的是,他才将梨花带雨的吴贵妃揽到怀里,将她细心保养的脸蛋儿擦干净,两人一道诅咒王才人,板子就领着锦衣卫指挥使与姜长焕等人来求见了。板子本来就是宫里的人,姜长焕也算自家人,都能在后宫见。指挥使却是外臣,不好出现在贵妃宫里的。元和帝对吴贵妃说一句:“等我的好消息。”
然后就听到了一个坏消息,元和帝觉得脸都被扇肿了,火辣辣地疼——李太监在北镇抚司招供,事情是吴贵妃主使的,为的是拖叶皇后下马,取而代之。这样,不管别人生多少儿子,都是白搭了。
北镇抚司刑讯是一绝,板子最知道太监的心理,姜长焕明明白白知道真相又从中引导,李太监很快招出了吴贵妃,连屡次密议的细节都说明白了——某日,贵妃穿了什么样的衣裳,说了什么样的话。某日,陛下不在贵妃宫里,贵妃焦急,唯恐皇后生出儿子来……
有姜长焕的诱导,李太监很容易将主谋的罪名推给了吴贵妃。姜长焕说:“你不要看着陛下宠爱贵妃,就想攀咬她来脱罪。”李太监很想做一回义士,说是叶皇后指使他的,来个大反转。不幸的是他心里明白,即使咬死了叶皇后,他也活不了,反倒是帮了吴贵妃的大忙了。真是太不甘心了!
李太监交待了更多的细节,内里不管编造的成份:“贵妃说了,一旦宫车晏驾,她就是太后,提拔我做司礼监掌印太监。”
嘛,这才像话么,也更能打动元和帝。
如此说来,吴贵妃倒比王才人更有作案动机了,只是目标不是皇帝,而是皇后。
这话很戳元和帝的痛脚,信任错了人,让他尤其难堪。比难堪更要紧的是,有人算计着他龙臀下的宝座!也不给王才人解禁,却命人将吴贵妃带了来,他要亲自讯问。
吴贵妃自是不肯招认的,惊惶地瞪大了一双杏眼,质问三人:“谁,是谁叫你们构陷于我的?别以为我不知道,北镇抚司专做这些见不得人的勾当!是不是皇后?她一向瞧我不顺眼,她嫉妒我!”
元和帝竟不知道是相信妻子好,还是相信爱妾好。姜长焕气愤地道:“您自己还洗不干净呢,别攀咬娘娘成不成?就你们俩,哪个对娘娘恭敬了?你们生的儿子,会尊敬娘娘么?行魇镇之事,伤着了圣上,娘娘哭都来不及。”
这个,好像也有道理。
姜长焕毫不畏惧,对元和帝道:“圣上,娘娘抚养我好几年呢,我信她。”偏帮偏得如此光明正大,竟不令人觉得他是在拉偏架。
毕竟是宠爱了十数年的人,元和帝一时竟不能相信自己眼光这么差、做人这么失败,没有认清枕边儿。对吴贵妃道:“此事与皇后无关,你不要急了胡乱说话,也许是有小心,要将你们一同坑害。”这个小人,就是王才人了……吧?
姜长焕万万没想到,这件事情到了这个时候还能有此峰回路转!与板子、指使一同呆立当场——这tm又是唱的哪一出啊?难道不该拷掠贵妃宫中的宫人,查明真相吗?
姜长焕叫道:“圣上要是不信我们,还叫我们拷问李东做甚?请拷问贵妃宫中宫人,以正视听。”
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